Desde que la humanidad tuvo los instrumentos para realizar un estudio objetivo del espacio exterior, Marte ha sido posiblemente el planeta que más motivación ha levantado entre la comunidad científica para llevar a cabo exploraciones tripuladas. Ya se han enviado diversas sondas al planeta rojo, pero al día de hoy sólo permanecen en él robots de investigación. Lograr una misión tripulada por humanos a Marte requiere de un avance tecnológico con el que todavía no contamos, sin embargo, ya se conocen los principales retos que se deben plantear para el desarrollo de un proyecto exitoso.
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Los antecedentes de enviar una tripulación a Marte
Se considera como el primer estudio científico y detallado de un viaje a Marte el desarrollado por el físico alemán, nacionalizado estadounidense Wernher Von Braun quién publicó su estudio “El proyecto Marte” en 1952. La intensión inicial del físico era enviar 10 naves con una tripulación total de 70 personas al cuarto planeta desde el sol. Nunca se llevó a cabo el proyecto, pero Von Braun participó posteriormente en estudios que involucraban analizar viajes tripulados al espacio exterior.
La primera sonda que intento (sin éxito) llegar a Marte, fue “Mars-1” en octubre de 1960 de parte de la URSS, para el proyecto se llevo un exhaustivo estudio, pero solo logro realizar un sobrevuelo; pues fracasó en alcanzar la órbita del planeta, ya que el cohete Mólniya 8k78 tuvo una falla en su tercera etapa, la cual era crucial para el éxito de la misión.
En 1996 se lanza con éxito la Mars Pathfinder, la cual incluía un Rover, de nombre “Sojourner”. Por primera vez un robot de movimiento “libre y continuo” era liberado sobre la superficie marciana. Esta misión fue la primera de varias misiones de la NASA que incluía un robot de exploración Rover.
5 retos para enviar tripulación humana a Marte
El interés de diferentes países por explorar el planeta rojo no ha disminuido, lo puedes ver reflejado en nuestro artículo: Conoce más detalles sobre la misión a Marte de Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, llevar humanos a marte no implica únicamente interés, sino una comprensión exhaustiva de las posibles problemáticas que una exploración de dicha magnitud representa. No es lo mismo enviar robots a la superficie marciana, pues con estos no hay problemas de alimentación y salud, psicológicos, o secuelas degenerativas por el viaje. En consecuencia, la NASA ha establecido 5 categorías de retos para llevar una tripulación a marte:
1 Campos de gravedad
Los astronautas que viajen a marte deberán enfrentar 3 campos gravitacionales y sus respectivos percances al cambiar a cada uno de ellos. El primero es el campo gravitacional en el transcurso del viaje Tierra- marte, el cual se volverá a enfrentar en el viaje de regreso; este representa una gravedad nula para el tripulante. El segundo campo gravitacional será el del terreno marciano; el cual representa un tercio de la gravedad en la tierra. Estar en condiciones de gravedad disminuida afecta la salud del astronauta en pérdida de la densidad ósea (algo que no se recupera de vuelta en la tierra), atrofia muscular, cálculos renales por el desecho constante de calcio; ocasionado por la pérdida de la densidad ósea. El último campo gravitacional a enfrentar por la misión seria nuevamente adaptarse al campo gravitacional de la tierra, lo cual tardaría meses. La NASA ya está estudiando diversos métodos de ejercicio y suplementación alimentaria para disminuir los efectos de la gravedad reducida.
2 Aislamiento/ Confinamiento
Estudios psicológicos reflejan que el aislamiento prolongado genera incluso en personas entrenadas para soportarlo: afectaciones anímicas, trastornos de adaptación social, y depresión. La NASA trabaja en sistemas que disminuyan el estrés, y promuevan el sueño y buen descanso, para contrarrestar los efectos negativos del confinamiento.
3 Entornos hostiles y cerrados
Un ambiente cerrado, como sería una base de estudio en otro planeta representa al mismo tiempo un ecosistema favorable para propagar las enfermedades e infecciones que un solo tripulante lleve, a todo el personal. También ese tipo de ambientes incrementan las molestias por alergias o la aparición de alergias nuevas. La NASA está investigando sistemas de filtración del aire y sanitización de equipos e instalaciones que aseguren un entorno lo más idóneo posible para el personal que lo ocupe.
4 Radiación espacial
Posiblemente es el aspecto más peligroso, afecta la salud; aumentando el riesgo de padecer cáncer, también genera daño al sistema nervioso central; afectando los procesos cognitivos, funciones motoras, enfermedades degenerativas de todo tipo de tejidos en el organismo. Aún no se cuenta con sistemas que disminuyan significativamente los daños por radiación espacial, pero la NASA está monitoreando los efectos de la radiación y como tratar de la mejor forma los efectos secundarios de esta.
5 Distancia
La distancia entre la tierra y marte es de unos doscientos millones de kilómetros, por lo que una misión tripulada a marte llevaría alrededor de tres años. Lo que implica alimento y medicina para ese lapso de tiempo. También plantea un reto para la comunicación pues esta en ambos sentidos llegaría con 20 minutos de retraso. La NASA está desarrollando estudios para equipar la misión con equipo medico adaptable a las condiciones espaciales y también alimento procesado de alta duración y aportes nutrimentales.
Cooperación para el éxito del proyecto
NASA no está desarrollando sola el proyecto, también está involucrada la compañía Space X, y posiblemente aporte tecnología de su nave reutilizable Starship; aún en desarrollo. Si quieres conocer más de esta última compañía privada puedes leer: La nave espacial Crew Dragon de SpaceX regresó a la Tierra con éxito y SpaceX lanza más satélites al espacio para su proyecto de Internet Starlink
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Imagen de CharlVera vía Pixabay.com bajo licencia creative commons.
